2012年4月27日、宮崎県綾町の杢道にて、郷土料理研究をしている野村美智子先生と野草を摘みにでかけました。

3月末に実施した野草企画、「春の天ぷら祭り」では60名近くの参加者で大賑わい。RAWさんのおかげで天ぷらも最高においしい会でしたが、その反面じっくり野村先生に野草について質問する時間が持てませんでした。

だから今回は少人数でのんびり野草を摘み、みんなでご飯を作る会。野村先生にもいっぱい質問していろんな楽しいお話を聞きました。

集合場所の公民館で少しお話した後、みんなで野草を摘みに出発！

当日はとってもいい天気。晴れ渡る空、澄んだ空気、美しい水、少しひんやりしたそよ風。綾の名物である照葉樹林もモコモコといろんな緑に染まっています。

まずはすぐ近くを流れる川に向かってのんびり歩き始めました。近くにあった野原でカラスノエンドウ、スズメノエンドウ、スギナ、ヨモギ、セイタカアワダチソウ、クズの芽、シロツメクサなどを教えてもらいました。みなさん何を作るかイメージしながら採ってみてくださいね！

野原で野草を摘んだ後は堤防にあがりました。見晴らしがよくて気持ちいい！日差しは強いけど川のせせらぎと気持ちのいい風が吹いています。

堤防ではイタドリ、ヨメナ、クコなどを教えてもらいました。みなさんおしゃべりに夢中だけどお昼のこと考えてるかな？（笑）

帰りは水路沿いを散策しながら先生のご自宅のお庭へ。ハナイカダ、ミツバ、ユキノシタなどなど。

さぁみんなでごはんをつくりましょう。摘んできた野草をゆがいて水にさらし下ごしらえ。今日は白和え、菜飯、酢の物、みそ汁、寒天ゼリーにしてみます。

野草を摘んでいる間はどうなるか不安だったごはんですが、いろいろ持ち寄ったものも集結してこんなに豪華に。摘んできた野草で作った菜飯・味噌汁・寒天ゼリー・白和え・酢の物・ヨモギのパンケーキ、先生が持ってきてくれた伽羅蕗・ツクシの佃煮・かしのみコンニャク・日向夏、公民館に置いてあったレタスと水菜で作ったサラダ、ミキコさんがお家で焼いてきてくれたパウンドケーキ。お茶は先生の庭で摘んできたミント茶。

自分達で摘んできた野草、自分たちで作ったんだからおいしいに決まってます。お腹いっぱい食べました。

写真撮り忘れてしまったのですが（スミマセン！！）台風の目だったのが酢の物。最後に余った野草を酢の物にしたところ、それぞれ味・香りが主張しすぎてもう何が何やら！特にセイタカアワダチソウの存在感は強烈でした（笑）

でもそれも楽しいものです。みんなでおいしい、おいしくないと言いながら食べるのが先生の狙いでした。おいしくないのも勉強。
「もうちょっと湯がけばよかったな」
「もっと新芽の柔らかいのを選べばよかったな」
「時期的にちょっと遅いかな」
…などなど「おいしくない」には発見がいっぱい。そうしてはじめて自分の知識になるのかもしれませんね。特にこうしてみんなで作るなら、お互い知恵を出しあって工夫して考えて食べなきゃ損。単なるおいしい野草ごはんではなく「おいしくない楽しさ」もちゃんと教えてもらったごはんでした。

「おいしい」だけじゃなく「おいしくない」も暗に教えてくれた野村先生。みんなが持ち帰った酢の物、時間が経つとあくが強くなるので結構心配されてたんですよ。それはきっと野草のもつ風味をしっかり残してギリギリ食べられる頃合いを狙っているからこそ。そういえば湯がいていたのは全部先生でした！

注）「おいしくない」を連呼してますが、正確に言うと「おいしいけどちょっと香りがキツイ」という感じですので念のため！

今日は野草をたくさん使って料理をしたけれど「普段の料理にちょっと野草を入れるのがちょうどいいですよ」と先生。確かにあまり頑張りすぎても続きませんし慣れないうちは失敗も多いです。時期が違えばエグ味も違い、湯がく時間も変わってきます。感覚としてそれを掴むためにも欲張らないでちょっとずつ取り入れてみるのが野草を知る近道かもしれません。

おいしい野草ごはんだけでなく野草との付き合い方まで教えてくださった野村先生に感謝。今回もありがとうございました！